Histoire Chamonix, mémoires Charbonnier 3


18 heures 23, le 8 août 1786, le docteur Michel Paccard, de Chamonix, et le cristallier Jacques Balmat, réussissent, seuls, la première ascension du Mont Blanc. Viendront ensuite le scientifique genevois, Horace-Bénédict de Saussure, Joseph-Marie Simond, le Mont Blanc en solitaire avec juste un quignon de pain et une demi bouteille d’eau de vie…Marie Paradis, la première femme au Mont Blanc. Et Michel Croz, Edouard Whymper, Mummery et Jean Charlet-Straton et Ravanel-le-Rouge. En 1891, Joseph Vallot construira son remarquable refuge, au Mont Blanc, mais intelligemment à 4372 mètres seulement…et il est toujours là ! 

Depuis 1850, des dynasties de Chamoniards avisés ont bâti de luxueux hôtels : Savoy, Majestic, Chamonix Palace. Et de 5000, les touristes passeront à 170 000 en 1900 ! C’est alors que le ski, de moyen de locomotion, devient un sport et Chamonix, station estivale, devient aussi station de sports d’hiver. 

Alpinisme, golf, tennis, l’été et l’hiver, ski, patinage, hockey, curling, ski-djöring, traineau, bobsleigh. Enfin en 1924 Chamonix accueille les premiers Jeux Olympiques d’hiver. Les artistes aussi sont enthousiastes: Byron, Shelley, Dickens, Hugo, Georges Sand, Nodier, Gautier et Turner. Et Albert 1er de Belgique, et Napoléon III et Eugénie, et Max Linder, et les Farman et…Staviski ! Chamonix est bien l’égal de Saint Moritz.

On est loin de ses « monts affreux chargés de superstitions et sillonnés par des contrebandiers intrépides », légendes, qui, « a contrario » excitèrent la curiosité et le désir d’émotions fortes d’Anglais (Windham, Pococke) et d’intellectuels genevois qui, en juin 1741, furent, très civilement accueillis par les Chamoniards. Ce sont ces Anglais, enthousiastes et ravis qui baptisèrent « Mer de glace » le glacier gigantesque qui s’offrit à leurs yeux.

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